Ce travail d’enquête et de compilation a été effectué par des notables faisant partie de l’élite yonnaise et vendéenne. Alexandre Bitton (1830-1904) est ainsi employé de l’administration des contributions indirectes. Il est secondé par Eugène Louis (1833-1904), professeur au lycée de la ville, adjoint au maire et conservateur de la bibliothèque municipale entre 1888 et 1904. L’illustrateur n’est autre que Stéphane Guillemé, pharmacien et maire de 1887 à 1910. Ce sont tous des érudits qui s’improvisent archéologues, historiens, archivistes, naturalistes et qui publient leurs découvertes dans différents ouvrages et revues locales. La plus importante est la Société d’Emulation de Vendée qui publie chaque année depuis 1854 un recueil de textes historiques, économiques et littéraires sur l’histoire du département.

Ces personnages font partie de ceux qui effectuent à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les premières recherches systématiques sur l’histoire de la Vendée. Cela se fait en parallèle à d’autres érudits locaux, qui travaillent, sous la Troisième République à découvrir ou redécouvrir le passé de toutes les régions françaises.